Katër astronautët e misionit Artemis II të NASA-s hynë në sferën e ndikimit gravitacional të Hënës herët të hënën në mëngjes, ndërsa po udhëtonin në një trajektore që së shpejti do t’i çojë mbi anën e largët dhe të errët të Hënës, duke u bërë njerëzit që kanë fluturuar më larg nga Toka në histori.
Ekuipazhi i Artemis II, që po fluturon me kapsulën Orion që nga nisja nga Florida javën e kaluar, pritet të zgjohet rreth orës 10:50 paradite sipas kohës lindore të SHBA-së të hënën, për ditën e gjashtë të fluturimit. Deri në orën 7:05 të mbrëmjes, ata do të arrijnë distancën maksimale nga Toka prej rreth 252,757 miljesh, rreth 4,102 milje më shumë se rekordi i mbajtur nga ekuipazhi i Apollo 13 për 56 vite.
Astronautët e NASA-s Reid Wiseman, Victor Glover dhe Christina Koch, së bashku me astronautin kanadez Jeremy Hansen, ndërsa i afrohen këtij rekordi, do të kalojnë rreth anës së largët të Hënës, duke e vëzhguar atë nga rreth 4,000 milje mbi sipërfaqen e saj të errët, ndërsa ajo do të eklipsojë Tokën, e cila do të duket si një top basketbolli në sfondin e largët.
Ky moment përbën kulmin e misionit gati 10-ditor Artemis II, fluturimi i parë testues me ekuipazh i programit Artemis të NASA-s. Ky program shumë-miliardë dollarësh synon rikthimin e astronautëve në sipërfaqen e Hënës deri në vitin 2028, përpara Kinës, dhe krijimin e një pranie afatgjatë amerikane atje gjatë dekadës së ardhshme, duke ndërtuar një bazë në Hënë që do të shërbejë si terren prove për misione të ardhshme drejt Marsit.
Fluturimi rreth Hënës, që nis zyrtarisht në orën 2:34 pasdite (ET), do ta fusë ekuipazhin në errësirë dhe në ndërprerje të përkohshme komunikimi, pasi Hëna do të bllokojë lidhjen me rrjetin Deep Space Network të NASA-s, një rrjet global antenash të mëdha radioje që përdoren për komunikim me ekuipazhin.
Ky fluturim do të zgjasë rreth gjashtë orë, gjatë të cilave astronautët do të përdorin kamera profesionale për të bërë fotografi të detajuara përmes dritareve të Orionit, duke kapur Hënën në siluetë dhe një pamje të rrallë shkencore të dritës së diellit që përshkon skajet e saj, duke krijuar efektin e një eklipsi hënor.
Ata gjithashtu do të kenë mundësinë të fotografojnë një moment të rrallë kur planeti i tyre, Toka, do të shfaqet mbi horizontin hënor ndërsa kapsula e tyre del nga ana tjetër, një version “i përmbysur” i lindjes së Hënës që shihet nga Toka.
Një ekip prej dhjetëra shkencëtarësh hënorë, të vendosur në Sallën e Vlerësimit Shkencor në Qendrën Hapësinore Johnson të NASA-s në Houston, do të mbajnë shënime ndërsa astronautët përshkruajnë pamjet e tyre në kohë reale, pasi ata janë trajnuar për të studiuar një sërë fenomenesh hënore gjatë përgatitjes për misionin.
