Gara hapëse e epokës së re të Formula 1 në Australi i la të gjithë pilotët, madje edhe fituesin e garës George Russell, me ndjenja të përziera rreth asaj që ishte shndërruar në sport.
Njerëzit në F1 shkuan në Melbourne të nervozuar për atë që do të sillte gara e parë e sezonit. Kishte shqetësime në lidhje me stilet e reja të drejtimit të kërkuara me motorët e rinj, me ndarjen e tyre 50-50 midis djegies së brendshme dhe energjisë elektrike. Kishte ankth për rrezikun e mundshëm në fillim, me makinat që largoheshin me shpejtësi jashtëzakonisht të ndryshme, për rrezikun e ndryshimeve të mëdha të shpejtësisë në garë kur një makinë po përdorte të gjithë energjinë e saj elektrike dhe një tjetër kishte kaluar në modalitetin e rikuperimit.
Si do të dukej e gjitha? A do t’i pëlqente publikut? A do të dukej e vërtetë? A do ta kishte qëlluar veten F1 në këmbë? Sa ndryshim i madh mund të nevojitej në rregullore për ta rikthyer sportin në diçka më afër thelbit të tij?
Në fund, gara dukej kryesisht si një garë. Russell dhe Charles Leclerc ofruan argëtim të shkëlqyer teksa shkëmbyen dhe rishkëmbyen kryesimin gjatë 10 xhirove të para, secili duke përdorur modalitetet e tyre të “nxisjes” dhe “parakalimit” për të kaluar.
Ky është një version i F1 që ofroi 125 manovra parakalimi në një garë në të cilën pati 45 vitin e kaluar, sipas statistikave zyrtare të vetë F1.
Por më shumë parakalime nuk janë domosdoshmërisht një gjë tërësisht e mirë – varet nga ajo që i bën të ndodhin parakalimet.
A ishte garë, siç kuptohet përgjithësisht, ku një pilot e tejkalon një tjetër duke frenuar në një kthesë, ose përdor aftësinë e tij për të kaluar në një mënyrë tjetër, apo diçka më shumë si një lojë kompjuterike, me “nitro boost”, apo diçka të ngjashme?
Russell tha se stili i ri i F1 e kishte bërë betejën e tij të hershme me Leclerc “të rrezikshme”.
Leclerc, i cili përfundoi i treti pas Russell dhe shokut të tij të skuadrës në Mercedes, Kimi Antonelli, tha se kërkesa e re për të karikuar vazhdimisht dhe përdorur 350 kw (470 kf) energji elektrike “patjetër do të ndryshojë mënyrën se si i trajtojmë garat dhe parakalimet”.
Lewis Hamilton, i katërti pas shokut të skuadrës së Ferrarit, Leclerc, tha se “e adhuroi, gara ishte vërtet argëtuese për t’u drejtuar”.
Kampioni i botës Lando Norris, i cili përfundoi i pesti, parashikoi se F1 “thjesht po priste që diçka të shkonte tmerrësisht keq” duke pasur parasysh ndryshimet e shpejtësisë të përfshira.
Dhe kampioni katër herë Max Verstappen tha se i pëlqenin garat, por jo si kjo. “Dua që të jetë më mirë se kaq”, tha ai.
Lidhur me betejën për kryesimin në 10 xhirot e para, drejtori i ekipit të Ferrarit, Frederic Vasseur, tha: “Nuk jam i sigurt nëse kam parë diçka të tillë në 10 vitet e fundit.”
Por dyshimet mbeten dhe shefat e ekipeve janë mendjehapur në lidhje me mundësinë që rregullat të duhet të ndryshohen pas tre garave këtë vit – një pikë në të cilën të gjithë kanë rënë dakord të bëjnë një pauzë dhe të reflektojnë.
Beteja midis Russell dhe Leclerc ishte një funksion i teknologjisë së re.
Njëri do të përdorte mënyrën e parakalimit ose të nxitimit për të kaluar. Por kjo jo vetëm që i la ata të cenueshëm ndaj parakalimit përsëri, pasi makinat ndërronin se kush kishte më shumë energji elektrike, por gjithashtu ua vështirësoi atyre shkëputjen nga njëra-tjetra dhe nga pjesa tjetër e fushës.
Në fakt, beteja e tyre i kompromentoi rëndë, duke i lejuar Hamiltonit dhe Antonellit të arrinin dhe për një kohë të shkurtër të bënin një garë katërpalëshe për kryesimin përpara se një makinë virtuale sigurie të çonte në strategji të ndara dhe një fitore në fund të fundit të rehatshme për Russell dhe një fitore të dyfishtë për Mercedes. Ata duken jashtëzakonisht të fortë përpara garës së dytë në Kinë këtë fundjavë që vjen.
Kishte prova të mjaftueshme në garë se shqetësimet e shprehura nga pilotët ishin gjithashtu të vërteta.
Diferencat e shpejtësisë në fillim ishin tronditëse. Pati një rast shumë të vështirë midis Liam Lawson të Racing Bulls dhe Alpine të Franco Colapintos, dhe Norris dhe Russell shprehën shqetësime edhe për ta në garën në pistë.
«Është kaos», tha ai. «Do të kesh një aksident të madh, që është për të ardhur keq. Ti po ngas makinën dhe ne jemi ata që presim që diçka të ndodhë dhe diçka të shkojë tmerrësisht keq, dhe kjo nuk është një situatë e mirë për të qenë.»
“Vetëm në varësi të asaj që bëjnë njerëzit, mund të kesh një shpejtësi (diferenciale) prej 30, 40, 50 km/orë, dhe kur dikush godet dikë me atë shpejtësi, do të fluturosh dhe do të kalosh gardhin dhe do t’i shkaktosh shumë dëme vetes dhe ndoshta të tjerëve. Dhe kjo është një gjë mjaft e tmerrshme për t’u menduar.”
Po kështu, a është vërtet gara duke shtypur një buton për më shumë energji elektrike? Drejtoresha e ekipit McLaren, Andrea Stella, e përshkroi këtë si “paksa artificiale”.
Ai shtoi: “Kur ritmi stabilizohet dhe të gjithë janë në të njëjtin model nga pikëpamja e orarit të vendosjes, atëherë mendoj se tejkalimi bëhet i vështirë. Pra, mendoj se edhe nga pikëpamja e tejkalimit, kjo është diçka që duhet ta shqyrtojmë vazhdimisht.”
