Në një qendër komanduese të zbukuruar me ar në periferitë e Abu Dhabit, shkencëtarët po përpiqen të nxjerrin lagështi nga qielli i shkretëtirës. Por a do të funksionojë gjithë teknologjia e tyre ekstravagante e mbjelljes së reve—avionët që spërkasin nanomateriale, lazerat që çrregullojnë atmosferën—vërtet në shkallë të gjerë?
Në Qiejt mbi Al Ain, në Emiratet e Bashkuara Arabe, piloti Mark Newman pret sinjalin. Kur ai vjen, ai ndez disa çelësa të argjendtë në një panel pranë këmbës së tij, kthen dy kontrolle të zeza dhe pastaj shtyp një buton të kuq të shënuar FIRE.
Një kanister i hollë i montuar në krahun e avionit të tij të vogël me helikë hapet, duke lëshuar një pluhur të bardhë të imët. Ky pluhur—në fakt kripë e zakonshme tryeze e veshur me një shtresë nanoskopike të dioksidit të titanit—do të ngrihet në ajër të ngrohtë, duke e çuar në zemër të reve konvektive të bardha që formohen në këtë pjesë të Emirateve, ku rërat shumëngjyrëshe të Abu Dhabit takohen me malet në kufi me Omanin. Sipas teorisë, ajo do të tërheqë molekulat e ujit, duke formuar pika të vogla që do të përplasen dhe bashkohen me pika të tjera deri sa të rriten mjaftueshëm për të rënë nga qielli si shi.
Kjo është mbjellja e reve. Është një nga qindra misione që Newman dhe pilotët e tij do të fluturojnë këtë vit si pjesë e përpjekjes ambicioze dhjetëvjeçare të Emirateve të Bashkuara Arabe për të rritur reshjet në tokat e tyre të shkretëta. Ulur pranë tij në vendin e kopilotit, mund të shoh tokën e kuqe që shtrihet deri në horizont. I vetmi ujë në sy është pishina e një hoteli luksoz, e vendosur në anën e një mali poshtë një pallati të një sheiku, që shkëlqen si një xhevahir.
Më shumë se 50 vende kanë eksperimentuar me mbjelljen e reve që nga vitet 1940—për të shuar thatësirat, për të mbushur rezervuarët hidroelektrikë, për të mbajtur pistat e skive të mbuluara me borë, apo edhe për t’u përdorur si armë lufte. Në vitet e fundit ka pasur një rritje të re të interesit, pjesërisht për shkak të përparimeve shkencore, por gjithashtu sepse vendet e thata po përballen me ndikimet e para të ndryshimeve klimatike. Si teknologji të tjera të krijuara për të trajtuar simptomat e një planeti që po ngrohet (si p.sh. pompat e dioksidit të squfurit në atmosferë për të reflektuar rrezet e diellit në hapësirë), mbjellja e reve dikur ishte kontroverse, por tani duket tërheqëse, ndoshta edhe imperative. Periudhat e thata po bëhen më të gjata dhe më të ashpra: Në Spanjë dhe Afrikën e Jugut, të mbjellat po thahen në fushë, dhe qytete nga Bogotá deri në Cape Town janë detyruar të racionojnë ujin. Vetëm në nëntë muajt e fundit, mbjellja e reve është përmendur si një zgjidhje për ndotjen e ajrit në Pakistan, si një mënyrë për të parandaluar zjarret në pyjet e Indonezisë, dhe si pjesë e një përpjekjeje për të mbushur Kanalin e Panamasë, i cili po thahet.
Përveç Kinës, e cila mban operacionet e saj të gjera të mbjelljes së reve në fshehtësi të plotë, Emiratet e Bashkuara Arabe kanë qenë më ambicioze se çdo vend tjetër në avancimin e shkencës së krijimit të shiut. Kombi merr rreth 5 deri në 7 inç shi në vit—afërsisht gjysmën e sasisë që bie në Nevada, shteti më i thatë i Amerikës. Emiratet e Bashkuara Arabe filluan programin e tyre të mbjelljes së reve në fillim të viteve 2000, dhe që nga viti 2015 ata kanë investuar miliona dollarë në Programin e Rritjes së Reshjeve, i cili financon kërkime globale në teknologjitë e reja.
Në prill të kaluar, kur një stuhi hodhi një sasi reshjesh të një viti të tërë mbi Emiratet e Bashkuara Arabe brenda 24 orëve, përmbytjet e gjera në Dubai u fajësuan shpejt për mbjelljen e reve. Por e vërteta është më e turbullt. Ekziston një histori e gjatë e njerëzve—udhëheqësve fisnorë, mashtruesve udhëtues, shkencëtarëve ushtarakë dhe së fundmi teknologëve të mbështetur nga kapitali sipërmarrës—që pretendojnë se mund të bëjnë shi sipas kërkesës. Por mbjellja e reve nuk mund të bëjë që retë të shfaqen nga asgjëja; ajo mund të nxjerrë më shumë shi nga ajo që tashmë është në qiell. Shkencëtarët ende nuk janë të sigurt se mund ta bëjnë atë të funksionojë në mënyrë të besueshme në shkallë të gjerë. Përmbytja në Dubai ishte më e mundshme si rezultat i një sistemi stuhie të rajonit, i përkeqësuar nga ndryshimet klimatike dhe mungesa e sistemeve të përshtatshme të drenazhimit në qytet.
Qëllimi i deklaruar i Programit të Rritjes së Reshjeve është të sigurojë që brezat e ardhshëm, jo vetëm në Emiratet e Bashkuara Arabe, por në rajonet e thata rreth globit, të kenë ujin që u nevojitet për të mbijetuar. Arkitektët e programit argumentojnë se “siguria e ujit është një element thelbësor i sigurisë kombëtare” dhe se vendi i tyre po “udhëheq rrugën” në “teknologjitë e reja” dhe “ruajtjen e burimeve.” Por Emiratet e Bashkuara Arabe—të njohura për jetën luksoze dhe konsumin e dukshëm—ka një nga normat më të larta për frymë të përdorimit të ujit në botë. Pra, a është vërtet në një mision për ta bërë të ardhmen më të nxehtë dhe më të thatë më të jetueshme për të gjithë? Apo ky shtet i vogël petrostatal, fuqia politike dhe pasuria e të cilit kanë ardhur nga ndihma në varësinë e botës së industrializuar nga lëndët djegëse fosile, po kërkon të fitojë edhe më shumë pasuri dhe fuqi duke shitur ëndrrën e një kure?
Kam ardhur këtu në një mision timin: për të zbuluar nëse kjo valë e re e mbjelljes së reve është hapi i parë drejt një bote ku vërtet mund të kontrollojmë motin, apo një raund tjetër i asaj që është thjesht tym e avull.
PËRPJEKJET E PARA SISTEMATIKE PËR BËRJE SHIU
Përpjekjet e para sistematike për të bërë shi datojnë që nga 5 gushti 1891, kur një tren mbërriti në Midland, Teksas, duke mbartur 8 tonë acid sulfurik, 7 tonë hekur të derdhur, gjysmë ton oksid mangani, gjysmë duzine shkencëtarë dhe disa veteranë të Luftës Civile të SHBA, përfshirë Gjeneralin Edward Powers, një inxhinier civil nga Çikago, dhe Majorin Robert George Dyrenforth, një ish-avokat i patentave. Powers kishte vërejtur se dukej se binte më shumë shi në ditët pas betejave dhe kishte ardhur në përfundimin se “shokët” e zjarrit të artilerisë gjatë luftimit shkaktonin rryma ajri në atmosferën e sipërme që përzihen dhe lëshojnë lagështi. Powers mendoi se mund të bënte shi sipas kërkesës me zhurma të larta, ose duke vendosur qindra topa në një rreth dhe duke i drejtuar ata drejt qiellit, ose duke dërguar balona të ngarkuara me eksplozivë. Idetë e tij, të cilat ai i shpalosi në një libër të quajtur “Lufta dhe Moti” dhe për të cilat loboi për vite me radhë, përfundimisht bënë që qeveria federale e SHBA të financojë eksperimentin në Midland.
Ekipi i Powers dhe Dyrenforth u mblodh në një fermë lokale të bagëtive dhe u përgatit për një sulm të plotë mbi qiellin. Ata bënë mortaja nga pjesë të tubave, futën dinamit në vrimat e minjve të prerë dhe mbështollën shkurret me rackarock, një eksploziv i përdorur në industrinë e nxjerrjes së qymyrit. Ata ndërtuan kite të ngarkuara me elektricitet dhe mbushën balona me një kombinim të hidrogjenit dhe oksigjenit, të cilat Dyrenforth mendonte se do të bashkohen në ujë kur të shpërthejnë. (Skeptikët vunë në dukje se do të ishte më e lehtë dhe më e lirë të lidhje një kanatë uji në balonë.) Grupi u përball me vështirësi teknike; në një moment, një furre mori flakë dhe u desh të shpëtohej nga një kauboj dhe të tërhiqej në një rezervuar uji për t’u shuar. Deri sa përfunduan përgatitjet për eksperimentin, kishte filluar të binte shi natyrshëm. Gjithsesi, ata vazhduan, duke lëshuar një barrikadë shpërthimesh natën e 17 gushtit dhe duke pretenduar fitore kur shi përsëri ra 12 orë më vonë.
Ishte e dyshimtë sa meritë mund të merrnin ata. Ata kishin mbërritur në Teksas pikërisht në fillim të sezonit të reshjeve, dhe reshjet që ranë para eksperimentit ishin parashikuar nga Byroja e Motit të SHBA. Sa i përket idesë së Powers se shiu vinte pas betejave—e pra, betejat tentonin të fillonin në mot të thatë, kështu që ishte vetëm cikli natyror që moti i lagësht shpesh vinte pas.
Megjithë skepticizmin nga shkencëtarët seriozë dhe talljet në disa pjesë të shtypit, eksperimentet e Midland ndezën fitilin për një gjysmë shekulli të pseudoshkencës së bërit shi. Byroja e Motit së shpejti u gjend në një betejë të vazhdueshme mediatike për të hedhur poshtë përpjekjet e bërësve të vetëquajtur të shiut që filluan të operojnë në të gjithë vendin.
Më i famshmi prej tyre ishte Charles Hatfield, i njohur ose si Përshpejtuesi i Lagështirës ose Ponzi i Qiejve, në varësi të kujt e pyesje. Fillimisht një shitës makinash qepëse nga Kalifornia, ai u rikrijua si një guru moti dhe bëri dhjetëra marrëveshje me qytete të dëshpëruara. Kur ai mbërrinte në një vend të ri, ai ndërtonte një seri kullash druri, përzihej një përzierje sekrete të 23 kimikateve të plakura në fuçi, dhe e hidhte atë në kazanë në majë të kullave për t’u avulluar në qiell. Metodat e Hatfield-it kishin erën e magjisë së zezë, por ai kishte një talent për të luajtur shanset. Në Los Anxhelos, ai premtoi 18 inç shi ndërmjet mesit të dhjetorit dhe fundit të prillit, kur regjistrat historikë të reshjeve sugjeronin një shans 50 për qind për të ndodhur gjithsesi.
Ndërsa këta sharlatanë dhe mashtrues mbushnin xhepat e tyre, shkencëtarët po kuptonin ngadalë se çfarë e bënte vërtet të binte shi—diçka e quajtur bërthama e kondensimit të reve. Edhe në një ditë të kthjellët, qielli është i mbushur me grimca, disa jo më të mëdha se një kokërr poleni ose një fije virusi. “Çdo pikë e reve në atmosferën e Tokës u formua mbi një grimcë ekzistuese të aerosolës,” më tha një fizikant i reve. Llojet e grimcave ndryshojnë sipas vendit. Në Emiratet e Bashkuara Arabe, ato përfshijnë një përzierje komplekse të rërave të pasura me sulfat nga shkretëtira e Quarterit të Zbrazët, spërkatje kripe nga Gjiri Persik, kimikate nga rafineritë e naftës që mbulojnë rajonin, dhe materiale organike nga aq larg sa India. Pa to, nuk do të kishte fare re—pa shi, pa borë, pa breshër.
Një pjesë e madhe e pikave të shiut fillon si kristale akulli të ajrit, të cilat shkrihen ndërsa bien në tokë. Por pa bërthama të kondensimit të reve, edhe kristalet e akullit nuk do të formohen deri sa temperatura të bjerë nën -40 gradë Fahrenheit. Si rezultat, atmosfera është e mbushur me xhepa uji të lëngshëm super të ftohtë që është nën ngrirje, por nuk është kthyer në akull.
Në vitin 1938, një meteorolog në Gjermani sugjeroi që mbjellja e këtyre zonave të ujit të ftohtë me bërthama të kondensimit artificial të reve mund të nxisë formimin e kristaleve të akullit, të cilat shpejt rriten aq sa të bien, fillimisht si flokë dëbore, pastaj si shi. Pas Luftës së Dytë Botërore, shkencëtarët amerikanë në General Electric u kapën pas kësaj ideje. Një grup, i udhëhequr nga kimistët Vincent Schaefer dhe Irving Langmuir, zbuloi se dioksidi i karbonit i ngurtë, i njohur gjithashtu si akulli i thatë, do të bënte punën. Kur Schaefer hodhi kokrra akulli të thatë në frigoriferin e tij të përdorur si një dhomë improvizuese të reve, ai zbuloi se uji ngrihej lehtësisht rreth strukturës kristalore të grimcave. Kur ai dëshmoi efektin një javë më vonë, Langmuir shënoi tre fjalë në bllokun e tij të shënimeve: “Kontrolli i Motit.” Brenda disa muajve, ata ishin duke hedhur toptha akulli të thatë nga avionët mbi Malin Greylock në Masaçusetsin Perëndimor, duke krijuar një vijë akulli dhe dëbore 3 milje të gjatë.
Një shkencëtar tjetër i GE, Bernard Vonnegut, kishte arritur në një material të ndryshëm për mbjellje: jodur argjendi. Ka një strukturë jashtëzakonisht të ngjashme me një kristal akulli dhe mund të përdoret për mbjellje në një gamë më të gjerë temperaturash. (Vëllai i Vonnegut, Kurt, i cili punonte si publicist në GE në atë kohë, do të shkruante librin “Kryqëzata e Maceve,” një libër për një material mbjelljeje të quajtur akull-nëntë që shkakton ngrirjen e të gjithë ujit në tokë menjëherë.)
Pas këtyre sukseseve, GE u bombardua me kërkesa: Karnavalet dimërore dhe studiot e filmave donin dëborë artificiale; të tjerët donin qiej të kthjellët për kërkim dhe shpëtim. Pastaj, në shkurt 1947, gjithçka u ndalua. Shkencëtarët e kompanisë u urdhëruan të ndalonin të flisnin publikisht për mbjelljen e reve dhe të drejtonin përpjekjet e tyre drejt një programi të klasifikuar ushtarak të SHBA-së të quajtur Projekti Cirrus.
Gjatë pesë viteve të ardhshme, Projekti Cirrus kreu më shumë se 250 eksperimente të mbjelljes së reve ndërsa Shtetet e Bashkuara dhe vendet e tjera eksploruan mënyrat për të përdorur motin si armë. Schaefer ishte pjesë e një ekipi që hodhi 80 paund akull të thatë në zemër të Uraganit King, i cili kishte përshkuar Miamin në vjeshtën e vitit 1947 dhe po drejtohej drejt detit. Pas operacionit, stuhia bëri një kthesë të mprehtë drejt tokës dhe përplasi bregdetin e Gjeorgjisë, ku shkaktoi një vdekje dhe miliona dollarë dëme. Në vitin 1963, Fidel Castro raportohet se akuzoi amerikanët për mbjelljen e Uraganit Flora, i cili qëndroi mbi Kubën për katër ditë, duke rezultuar në mijëra vdekje. Gjatë Luftës së Vietnamit, Ushtria e SHBA-së përdori mbjelljen e reve për të përpjekur të zbusë tokën dhe ta bëjë atë të papërshkueshme për ushtarët armik.
Disa vite pas përfundimit të asaj lufte, më shumë se 30 vende, përfshirë SHBA dhe BRSS, nënshkruan Konventën mbi Ndalimin e Përdorimit Ushtarak apo Ndryshimin e Mjedisit për Qëllime të Tjera Armiqësore. Deri atëherë, interesi për mbjelljen e reve kishte filluar të zbehej gjithsesi, fillimisht ndër militarët, pastaj në sektorin civil. “Ne nuk kishim vërtet mjetet—modelet numerike dhe gjithashtu vëzhgimet—për ta provuar vërtet,” thotë Katja Friedrich, e cila studion fizikën e reve në Universitetin e Kolorados. (Kjo nuk e ndaloi BRSS-në nga mbjellja e reve pranë vendit të shpërthimit bërthamor në Çernobil në shpresën se do të shkarkonin përmbajtjen e tyre radioaktive mbi Bjellorusinë në vend të Moskës.)
Për të vendosur vërtet mbjelljen në baza shkencore të qëndrueshme, ata kishin nevojë të kuptonin më mirë reshjet në të gjitha shkallët, nga shkenca mikro-fizike e nukleimit deri te lëvizja globale e rrymave të ajrit. Në atë kohë, shkencëtarët nuk mund të bënin tre gjërat që ishin të nevojshme për të bërë teknologjinë të qëndrueshme: të identifikonin zonat e synuara të ujit të lëngshëm super të ftohtë në re, të dorëzonin materialin e mbjelljes në ato re dhe të verifikonin se ai ishte duke bërë atë që mendonin se bënte. Si mund të tregonit nëse një re lëshoi borë për shkak të mbjelljes, apo nëse do të kishte rënë borë gjithsesi?
SHBA-të DHE PROJEKTI SNOWIE
Në vitin 2017, të armatosur me kompjuterë më të fuqishëm që drejtonin gjeneratën e fundit të softuerëve të simulimit, studiuesit në SHBA ishin më në fund gati për t’iu përgjigjur kësaj pyetjeje, përmes projektit Snowie. Ashtu si kimistët e GE vite më parë, këta eksperimentues hodhën jodur argjendi nga avionët. Eksperimentet u zhvilluan në Malet Shkëmbore, ku erërat e dimrit që mbizotëronin sillnin lagështi deri në majat, duke bërë që retë të formoheshin në mënyrë të besueshme në të njëjtën kohë çdo ditë. Rezultatet ishin mbresëlënëse: Studiuesit mund të nxirrnin 100 deri në 300 akre-këmbë borë shtesë nga çdo stuhi që mbjellnin. Por dëshmia më e fuqishme ishte anekdotike. Ndërsa avioni fluturonte lart e poshtë në një kënd të erës mbizotëruese, ai spërkaste një model zigzag të materialit të mbjelljes në qiell. Kjo u reflektua nga një model zigzag i borës në radar të motit. “Nëna Natyrë nuk prodhon modele zigzag,” thotë një shkencëtar që punoi në projektin Snowie.
Në gati një shekull të mbjelljes së reve, ishte hera e parë që dikush kishte treguar zinxhirin e plotë të ngjarjeve nga mbjellja deri në reshjet që arrinin në tokë.
QENDRA KOMBËTARE E METEOROLOGJISË NË UAE
Qendra Kombëtare e Meteorologjisë e Emirateve të Bashkuara Arabe është një kub prej xhami që ngrihet nga një tokë pa veçori, i rrethuar nga një përzierje e autostradave të pluhurosura në periferi të Abu Dhabit. Brenda, takoj Ahmad Al Kamali, ekzekutorin e operacioneve të shiut të kësaj qendre—një burrë i ri me mjekër të rregullt dhe syze me kornizë të errët. Ai studioi në Universitetin e Reading në Mbretërinë e Bashkuar dhe punoi si parashikues para se të specializonte në operacionet e mbjelljes së reve. Si të gjithë burrat emiratas që takoj gjatë këtij udhëtimi, ai është i veshur me një kandura—një rrobe e lirë e bardhë me një kokore të siguruar nga një lak kordë të zezë të trashë.
Ne marrim ashensorin për në katin e tretë, ku gjej misionin e kontrollit të mbjelljes së reve. Me detaje ari dhe një dysheme mermeri, duket si një holl hoteli luksoz, përveç hartës së madhe radarike të Gjirit që mbush një mur. Parashikuesit—burra me të bardha, gra me të zeza—ulën në banka të tavolinave dhe skanojnë imazhet satelitore dhe të dhënat radarike duke kërkuar re për të mbjellë. Afër hyrjes është një piramidë e vogël prej xhami në një pedestal, rreth një këmbë e gjerë në bazën e saj. Është një projektor holografik. Kur Al Kamali e ndez, një re e vogël e animuar shfaqet brenda. Një avion rrethon atë dhe fillon të bjerë shi. Filloj të mendoj: Sa nga kjo është teatër?
Nxitja për mbjelljen e reve në Emiratet e Bashkuara Arabe erdhi në fillim të viteve 2000, kur vendi ishte në mes të një bum ndërtimi. Dubai dhe Abu Dhabi ishin një det kranesh; popullsia ishte më shumë se dyfishuar në dekadën e mëparshme ndërsa ekspatët vinin aty për të përfituar nga moti i mirë dhe taksat e ulëta të të ardhurave. Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, një anëtar i familjes mbretërore të Abu Dhabit—aktualisht si zëvendëspresident dhe zëvendëskryeministër i Emirateve të Bashkuara Arabe—mendonte se mbjellja e reve, së bashku me desalinizimin e ujit të detit, mund të ndihmonte në rimbushjen e ujërave të nëntokës dhe mbushjen e rezervuarëve të vendit. (Në mënyrë globale, Mansour është ndoshta më i njohur si pronari i klubit të futbollit Manchester City.) Ndërsa emiratasit po ngrinin programin e tyre, ata thirrën disa ekspertë nga një vend tjetër i thatë për ndihmë.
Në vitin 1989, një ekip kërkuesish në Afrikën e Jugut po studionin se si të përmirësonin formimin e pikave të shiut. Ata po merrnin matje të reve në lindje të vendit kur vunë re një re kumulus që po binte shi kur të gjitha retë e tjera në zonë ishin të thata. Kur ata dërguan një avion në retë për të marrë mostra, ata gjetën një gamë shumë më të gjerë të madhësive të pikave se në retë e tjera—disa sa gjysmë centimetri në diametër.
Gjetja theksoi se nuk është vetëm numri i pikave në një re që ka rëndësi, por edhe madhësia. Një re pikash që janë të gjitha të njëjtës madhësi nuk do të përzihen sepse të gjitha bien me të njëjtën shpejtësi. Por nëse mund të futni pika më të mëdha, ato do të bien më shpejt, duke u përplasur dhe bashkuar me pika të tjera, duke formuar pika më të mëdha që kanë mjaft masë për të lënë retë dhe të bëhen shi. Kërkuesit afrikanë zbulua se ndërsa retë në zonat gjysmë të thata të vendit përmbajnë qindra pika uji në çdo centimetër kub ajri, ato janë më pak efikase në krijimin e shiut se retë detare, të cilat kanë rreth një të gjashtën e shumë pikave, por më shumë ndryshime në madhësinë e pikave.
Pra, pse kjo re kishte pika më të mëdha? Rezultoi se oxhaku i një fabrike letre aty pranë po nxirrte grimca mbeturinash që tërhiqnin ujë. Gjatë viteve të ardhshme, kërkuesit afrikanë bënë studime afatgjata duke kërkuar mënyrën më të mirë për të rikrijuar efektin e fabrikës së letrës sipas kërkesës. Ata përfunduan tek kripa e zakonshme—lënda më higroskopike që mund të gjenin. Pastaj ata zhvilluan fishekë që do të lëshonin një rrjedhë të qëndrueshme kristalesh kripe kur të ndezeshin.
Ato fishekë ishin paraardhësit e asaj që emiratasit përdorin sot, të prodhuar lokalisht në Fabrikën e Teknologjisë së Modifikimit të Motit. Al Kamali më tregon disa: Ata janë tuba një këmbë të gjatë dhe dy inç të gjerë, secili që mban një kilogram material mbjelljeje. Një lloj fisheku mban një përzierje kripash. Lloji tjetër mban kripa të veshura me një nano shtresë dioksid titani, që tërheqin më shumë ujë në klimat më të thata. Emiratasit i quajnë Ghaith 1 dhe Ghaith 2, ghaith që është një nga fjalët arabe për “shi.” Ndërsa gjuha ka një tjetër sinonim të afërt, matar, ka konotacione negative—shi si ndëshkim, mundim, shi që thyen brigjet dhe përmbyt arat. Ghaith, nga ana tjetër, është shi si mëshirë dhe begati, rrebesh që mbaron thatësirën.
PËRVOJA NGA FLUTURIMI I MBJELLJES SË REVE
Të nesërmen pas vizitës sime në Qendrën Kombëtare të Meteorologjisë, marr një taksi për në Al Ain për të shkuar në atë fluturim të mbjelljes së reve. Por ka një problem. Kur largohem nga Abu Dhabi atë mëngjes ka një mjegull të ulët që shtrihet në të gjithë vendin, por deri sa mbërrij në aeroportin e vogël të Al Ain—rreth 100 milje në brendësi nga qytetet në bregdet—ajo është shpërndarë, duke lënë një qiell të kthjellët. Nuk ka re për të mbjellur.
Pasi kalova kordonin e ngushtë të sigurisë dhe arrita në hangarin e ngjyrosur me ar (aeroporti përdoret gjithashtu për fluturime stërvitjeje ushtarake), takoj Newman, i cili pranon të më marrë në fluturim gjithsesi që të më tregojë se çfarë do të ndodhte në një mision të vërtetë. Ai mban një kapak blu me logon e Programit të Përmirësimit të Reshjeve të UAE. Para se të zhvendosej në Emiratet e Bashkuara Arabe me familjen e tij 11 vjet më parë, Newman punonte si pilot avioni komercial në avionë pasagjerësh dhe ndante kohën e tij ndërmjet Mbretërisë së Bashkuar dhe Afrikës së tij të Jugut. Ai ka pikërisht atë lloj pranie qetësuese që dëshiron nga dikush me të cilin do të ngjitesh në një avion të vogël.
Çdo mision mbjelljeje fillon me një parashikim moti. Një ekip prej gjashtë operatorësh në qendrën e meteorologjisë skanojnë imazhet satelitore dhe të dhënat nga rrjeti i radareve dhe stacioneve të motit të Emirateve dhe identifikojnë zonat ku retë ka të ngjarë të formohen. Shpesh, kjo është në zonën rreth Al Ain, ku malet në kufirin me Omanin veprojnë si një barrierë natyrore ndaj lagështisë që vjen nga deti.
Nëse duket si shi, operatorët e mbjelljes së reve radiojnë hangarin dhe vënë disa nga nëntë pilotët në modalitet gatishmërie—ose në shtëpi, në atë që Newman e quan “gatishmëria në vilë,” ose në aeroport ose në një model fluturimi në ajër. Ndërsa retë fillojnë të formohen, ato fillojnë të shfaqen në radar të motit, duke ndryshuar ngjyrë nga jeshile në blu në të verdhë dhe pastaj të kuqe ndërsa pikat rriten dhe reflektiviteti i reve rritet.
Kur aprovohet një mision, piloti shkruan një plan fluturimi ndërsa ekipi në tokë përgatit një nga katër avionët e modifikuar Beechcraft King Air C90. Janë 24 fishekë të lidhur në secilin krah—gjysma Ghaith 1, gjysma Ghaith 2—për një total prej 48 kilogramësh material mbjelljeje në çdo fluturim. Koha është e rëndësishme, thotë Newman ndërsa ne taksojmë drejt pistës. Pilotët duhet të arrijnë në re në momentin optimal.
Pasi ngrihemi në ajër, Newman ngjitet në 6,000 këmbë. Pastaj, si një shqiponjë që udhëton në termike, ai shkon për të gjuajtur rryma ngjitëse. Mbjellja e reve është një punë mendore e sfiduese dhe ndonjëherë e rrezikshme, thotë ai nëpërmjet kufjes, mbi zhurmën e motorëve. Misionet e vërteta zgjasin deri në tre orë dhe mund të bëhen mjaft të ashpra ndërsa avioni lëviz ndërmjet reve. Pilotët zakonisht përpiqen të shmangin turbulencat. Misionet e mbjelljes i kërkojnë ato.
Kur arrijmë në lartësinë e duhur, Newman radiohet me tokën për të marrë leje për të ndezur fishekët. Nuk ka rregulla të forta për sa shumë fishekë të vendosen në secilën re, më tha një operator mbjelljeje. Varet nga forca e rrymës ngjitëse e raportuar nga pilotët, se si duken gjërat në radar. Tingëllon më shumë si art se sa shkencë.
Newman ndez një nga fishekët e kripës, dhe unë kthehem në vendin tim për të parë: Ai digjet me një tym të bardhë-gri. Ai më lejon të ndez një nga fishekët me nano-coating. Është disi anti-klimatik: kapaku i gjelbër i tubit hapet dhe materiali derdhet. Më kujton dikë që spërkat djathë të grirë mbi spageti.
Ekziston një entuziazëm evangjelik në mënyrën se si disa nga pilotët dhe operatorët e mbjelljes flasin për këtë gjë—nxitimi i shtypjes së një butoni në panelin e instrumenteve dhe shikimi i reve që shpërthejnë para syve të tyre. Si perënditë. Newman më tregon një video në telefonin e tij të një reje që sapo kishte mbjellë duke hedhur pika të mëdha shiu mbi dritaret e përparme të avionit. Operatorët betohen se mund të shohin retë duke ndryshuar në radar.
Por juria është ende jashtë se sa efektive është mbjellja higroskopike. Emiratet e Bashkuara Arabe kanë investuar miliona në zhvillimin e teknologjive të reja për përmirësimin e reshjeve—dhe befas pak në verifikimin e ndikimit të mbjelljes që po bëjnë aktualisht. Pas punës së parë të fizibilitetit në fillim të viteve 2000, analiza tjetër afatgjatë e efektivitetit të programit nuk erdhi deri në vitin 2021. Ajo gjeti një rritje prej 23 për qind në reshjet vjetore në zonat e mbjellura, krahasuar me mesataret historike, por paralajmëroi se “anomalitë e lidhura me ndryshueshmërinë klimatike” mund të ndikojnë këtë shifër në mënyra të papritura. Siç vëren Friedrich, nuk mund të supozosh domosdoshmërisht që matjet e reshjeve nga, le të themi, viti 1989 janë të krahasueshme drejtpërdrejt me ato nga viti 2019, duke pasur parasysh se kushtet klimatike mund të ndryshojnë shumë nga viti në vit ose nga dekada në dekadë.
DISKUTIMI RRETH EFEKTIVITETIT TË MBJELLJES HIGROSKOPIKE
Dëshmitë më të mira për mbjelljen higroskopike, thonë ekspertët, vijnë nga India, ku për 15 vitet e fundit Instituti Indian i Meteorologjisë Tropikale ka kryer një studim të ngadaltë dhe të durueshëm. Ndryshe nga Emiratet e Bashkuara Arabe, India përdor një avion për mbjelljen dhe një tjetër për të marrë matje të efektit që kjo ka mbi renë. Në qindra misione mbjelljeje, kërkuesit gjetën një rritje prej 18 për qind në formimin e pikave të shiut brenda resë. Por gjëja është, sa herë që dëshiron të përpiqesh të bësh shi në një vend të ri, duhet të provosh që funksionon në atë zonë, në ato kushte të veçanta, me atë përzierje unike të grimcave të aerosolës që mund të jenë të pranishme. Çfarë funksionon në, le të themi, vargun malor Western Ghats nuk është as i zbatueshëm për zona të tjera të Indisë, thotë studiuesi kryesor, le më pak për pjesë të tjera të botës.
Nëse Emiratet e Bashkuara Arabe do të dëshironin të rritnin në mënyrë të besueshme sasinë e ujit të freskët në vend, angazhimi për më shumë desalinizim do të ishte basti më i sigurt. Teorikisht, mbjellja e reve është më e lirë: Sipas një punimi të vitit 2023 nga studiuesit në Qendrën Kombëtare të Meteorologjisë, kostoja mesatare e reshjeve të pjekshme të krijuara nga mbjellja e reve është ndërmjet 1 dhe 4 cent për metër kub, krahasuar me rreth 31 cent për metër kub ujë nga desalinizimi në fabrikën e Hassyan Seawater Reverse Osmosis. Por çdo mision kushton deri në 8,000 dollarë dhe nuk ka garanci që uji që bie si shi do të përfundojë atje ku është i nevojshëm.
Një studiues me të cilin fola, i cili ka punuar në kërkimin mbi mbjelljen e reve në Emiratet e Bashkuara Arabe dhe kërkoi të fliste në sfond sepse ende punon në industri, ishte kritik ndaj cilësisë së shkencës së Emirateve. Sipas tij, ekzistonte një tendencë për të përhapur “gënjeshtra të bardha”; zyrtarët i thonë eprorëve të tyre atë që ata duan të dëgjojnë pavarësisht mungesës së provave. Udhëheqësit e vendit tashmë mendojnë se mbjellja e reve po funksionon, argumentoi ky person, kështu që për një zyrtar të pranojë të kundërtën tani do të ishte problematike. (Qendra Kombëtare e Meteorologjisë nuk komentoi mbi këto pretendime.)
Deri sa largohem nga Al Ain, filloj të dyshoj se çfarë ndodh atje është po aq për optikën sa për të përmirësuar reshjet realisht. Emiratet e Bashkuara Arabe kanë një histori të bërjes së njoftimeve të zhurmshme për teknologjitë e fundit—nga makinat fluturuese deri te ndërtesat e printuara 3D deri te oficerët robotë të policisë—me pak produkt final.
Tani, ndërsa bota po kalon nga lëndët djegëse fosile që kanë qenë burimi kryesor i pasurisë së vendit për 50 vitet e fundit, Emiratet e Bashkuara Arabe po përpiqen të pozicionohen si një lider në klimë. Vitin e kaluar, ata pritën konferencën vjetore të Kombeve të Bashkuara për Ndryshimet Klimatike dhe kreu i Qendrës Kombëtare të Meteorologjisë u zgjodh për të drejtuar Organizatën Botërore të Meteorologjisë, ku ai do të ndihmojë në formimin e konsensusit global që formohet rreth mbjelljes së reve dhe formave të tjera të modifikimit të klimës në shkallë të gjerë. (Ai nuk mund të arrihej për një intervistë.)
Emiratet e Bashkuara Arabe kanë filluar madje të eksportojnë ekspertizën e tyre për mbjelljen e reve. Një nga pilotët me të cilët fola sapo ishte kthyer nga një udhëtim në Lahore, ku qeveria pakistaneze kishte kërkuar që mbjellësit e reve të Emirateve të sillnin shi për të pastruar qiejt e ndotur. Ra shi—por ata nuk mund të merrnin meritën. “Ne e dinim që do të binte shi dhe ne thjesht shkuam dhe mbollëm shiun që do të vinte gjithsesi,” tha ai.
Nga hapat e Palatit Mandarin Oriental të Emirateve në Abu Dhabi, Emiratet e Bashkuara Arabe sigurisht që nuk duket si një vend që po mbaron ujin. Ndërsa ngjitem lart rrugës së gjatë të hotelit në ditën time të dytë në qytet, mund të shoh burimet ujore dhe barin e gjelbër të harlisur. Sprinklerat janë në punë. Kam ardhur këtu për një ceremoni për rundin e pestë të granteve kërkimore që po ndahen nga Programi i Kërkimeve për Përmirësimin e Reshjeve të UAE. Që nga viti 2015, programi ka dhënë 21 milionë dollarë për 14 projekte që zhvillojnë dhe testojnë mënyra për përmirësimin e reshjeve dhe është gati të shpallë grupin tjetër të përfituesve.
Në sallën e madhe, zyrtarët lokalë janë ndarë lirshëm sipas gjinisë. Pi lëng shalqini dhe punoj në dhomë, duke folur me fituesit e mëparshëm të granteve. Ka Linda Zou, një studiues kinez i vendosur në Universitetin Khalifa në Abu Dhabi, e cila zhvilloi grimcat e mbjelljes me nano-coating në fishekët Ghaith 2. Ka Ali Abshaev, i cili vjen nga një dinasti e mbjelljes së reve (babai i tij drejton Qendrën Kërkimore për Parandalimin e Breshrit të Rusisë) dhe ka ndërtuar një makinë për të spërkatur material higroskopik në qiell nga toka. Është si “një motor avionësh me kokë poshtë,” shpjegon një studiues.
Projektet e tjera kanë parë “modifikimin e terrenit”—nëse mbjellja e pemëve ose ndërtimi i barrierave tokësore në vende të caktuara mund të nxisë formimin e reve. Giles Harrison, nga Universiteti i Reading, po eksploron nëse rrymat elektrike të lëshuara në re mund të nxisin që pikat e shiut të ngjiten së bashku. Ekziston gjithashtu shumë punë për simulimin kompjuterik. Youssef Wehbe, një zyrtar i programit të UAE, më jep një intervistë të vagullt për vizionin e ardhshëm: palë dronësh, të fuqizuar nga inteligjenca artificiale, njëri duke marrë matje të reve dhe tjetri duke printuar material mbjelljeje të përshtatur posaçërisht për atë re të veçantë—në kohë reale, siç thuhet.
Jam veçanërisht tërhequr nga njëri nga fituesit e granteve të këtij viti. Guillaume Matras, i cili punoi në kontraktorin e mbrojtjes franceze Thales përpara se të transferohej në Emiratet e Bashkuara Arabe, shpreson të bëjë shi duke gjuajtur një lazer gjigant në qiell. Wehbe përshkruan këtë qasje si “rrezik të lartë.” Mendoj se ai nënkupton “mund të mos funksionojë,” jo “mund të ndezë të gjithë atmosferën.” Gjithsesi, jam tërhequr.
KËRKIMI NË ZONËN USHTARAKE TË ZAYED MILITARY CITY
Kështu që pas fluturimit tim të mbjelljes së reve, marr një transport për në Zayed Military City, një bazë ushtarake ndërmjet Al Ain dhe Abu Dhabi, për të vizituar laboratorin kërkimor të financuar nga qeveria ku punon Matras. Ata marrin pasaportën time në portën e kompleksit dhe para se të mund të hyj në laboratorin vetë, më kërkojnë të siguroj telefonin tim në një dollap që është gjithashtu një kafaz Faraday—i mbyllur plotësisht për sinjalet që hyjnë dhe dalin.
Pasi vesha një rrjetë flokësh, një mantel laboratorik dhe syze sigurie të ngjyrosura, Matras më tregon në një laborator ku shoh një gjë të jashtëzakonshme. Brenda një kuti të gjerë të zezë, të madhësisë së një televizori të vogël, ndodhet një lazer jashtëzakonisht i fuqishëm. Një teknik e ndez. Asgjë nuk ndodh. Pastaj Matras përkulet përpara dhe hap një lentë, duke fokusuar rrezën e lazerit.
Ekziston një zhurmë e lartë, si vrima e një motori elektrik. Është tingulli i ajrit që po shkatërrohet. Një fije shumë e hollë, ndoshta gjysmë centimetri e gjerë, shfaqet në ajër. Duket si një fije zogu, por është blu e ndritshme. Është plazma—gjendja e katërt e materies. Nëse rrit madhësinë e lazerit dhe fuqinë, mund të ndezësh një pjesë të vogël të atmosferës. Rrufeja e bërë nga njeriu. Natyrisht pyetja ime e parë është të pyes çfarë do të ndodhte nëse do të fusja dorën në të. “Dora juaj do të kthehej në plazmë,” thotë një studiues tjetër, krejtësisht serioz. E fus dorën prapa në xhep.
Matras thotë se këto rreze lazer do të jenë në gjendje të përmirësojnë reshjet në tre mënyra. Së pari, në mënyrë akustike—si teoria e përplasjes së vjetër, mendohet se tingulli i atomeve në ajër që shpërthen mund të trondisë pikat e shiut afër që të bashkohen, të bëhen më të mëdha dhe të bien në tokë. Së dyti: konveksion—rreza do të krijojë nxehtësi, duke gjeneruar rryma ngjitëse që do të detyrojnë pikat të përzihen. (Më kujtohet një plan i parealizuar i viteve 1840 për të krijuar shi duke ndezur pjesë të mëdha të Maleve Appalake.) Së fundi: jonizim. Kur rreza të fiket, plazma do të reformohet—molekulat e azotit, hidrogjenit dhe oksigjenit brenda do të bashkohen përsëri në konfiguracione të rastësishme, duke krijuar grimca të reja për ujin që të grumbullohet rreth tyre.
Plani është të shkallëzohet kjo teknologji në diçka të madhësisë së një kontejneri transporti që mund të vendoset në pjesën e pasme të një kamioni dhe të drejtohet aty ku është e nevojshme. Duket e çmendur—befas jam shumë i vetëdijshëm se jam në një bazë ushtarake. A nuk mund të përdoret ky lazer i madh i lëvizshëm si armë? “Po,” thotë Matras. Ai kap një laps, majën e mprehur deri në pikë. “Por çdo gjë mund të jetë armë.”
Këto fjalë më rëndojnë ndërsa kthehem në qytet, përtej fushave të golfit të harlisura dhe burimeve të hoteleve dhe punëtorëve që pinë nga shishet plastike. Edhe një herë, nuk ka asnjë re në qiell. Por ndoshta kjo nuk ka rëndësi. Për Emiratet e Bashkuara Arabe, aq të etura për të projektuar fuqinë e tyre teknologjike në rajon dhe në botë, është pothuajse e parëndësishme nëse mbjellja e reve funksionon. Ka fuqi të butë në të qenit i dukshëm për të qenë në gjendje të përkulesh motin sipas dëshirës tënde—në vitin 2018, një gjeneral iranian akuzoi Emiratet e Bashkuara Arabe dhe Izraelin për vjedhjen e shiut të vendit të tij.
Çdo gjë mund të jetë armë, kishte thënë Matras. Por ka armë ushtarake, dhe armë ekonomike, dhe armë kulturore dhe politike gjithashtu. Çdo gjë mund të jetë armë—edhe ideja e një.
