Një Shekull Më Parë, Një Turmë Sulmoi Brutalisht Një Diplomat Amerikan në Persi. Vdekja e Tij Formësoi Marrëdhëniet SHBA-Iran për Dekada.
Vrasja e Robert Imbrie më 18 korrik 1924 nxit ngritjen e dinastisë Pahlavi dhe përgatiti skenën për grushtin e CIA-s më 1953 dhe krizën e pengjeve në Iran në vitin 1979.
Pavarësisht shpërthimeve të dhunës në Teheran, kryeqytetin e Persisë (sot Iran), në javët e fundit, zëvendëskonsulli amerikan Robert Imbrie iu afrua turmës së mbledhur pranë një burimi të shenjtë në qytet mëngjesin e 18 korrikut 1924. Statusi i tij si diplomat nuk e mbrojti kur një person nga turma e akuzoi për helmimin e burimit të ujit. I tërbuar, turma sulmoi Imbrie dhe e ndoqi atë nëpër rrugë. Katër orë më vonë, Imbrie vdiq nga plagët e tij, duke u bërë zyrtari i parë i Shërbimit të Jashtëm të SHBA-së që u vra jashtë vendit.
Vrasja e Imbrie zemëroi Shtetet e Bashkuara dhe pa dashur e ndihmoi ngritjen e një sundimtari autokratik iranian që përfitoi nga vdekja e tij. Historia e zëvendëskonsullit ndërthuret gjithashtu me dy pika kyçe në marrëdhëniet irano-amerikane: një grusht shteti i mbështetur nga CIA në vitin 1953 dhe kriza e pengjeve në Iran më 1979. Në një nivel më personal, Imbrie mbante dallimin e zymtë të të qenit viktimë e “sulmit më të tmerrshëm ndaj një zyrtari të qeverisë së Shteteve të Bashkuara në historinë e kësaj republike,” siç u shpreh një anëtar i Kongresit në vitin 1927.
Imbrie nuk ishte vetëm diplomat, por edhe avokat, vullnetar gjatë luftës dhe spiun. I lindur në Uashington, D.C. më 23 prill 1883, ai u mor nën kujdestari nga të afërmit pas vdekjes së prindërve të tij. Pas përfundimit të studimeve në Fakultetin e Drejtësisë në Yale, ai punoi si avokat ndërkohë që udhëtonte në Evropë dhe mori pjesë në një ekspeditë në Kongo në vitin 1911, e cila rriti ndjenjën e tij për aventurën.
Gjatë Luftës së Parë Botërore, Imbrie u ofrua vullnetar si shofer ambulance në Evropë, i mbështetur nga besimi i tij në kauzën e Aleatëve. (SHBA ende nuk ishte futur në luftë kur ai mbërriti në Francë në fund të vitit 1915.) Konflikti rezultoi të ishte ngjarja më e rëndësishme e rinisë së tij. Siç ai më vonë rrëfeu në librin e tij të vitit 1918, Pas Timonit të Një Ambulance të Luftës, ai u gjend përballë njerëzve si kovbojë, mercenarë, një prospektor dhe një lojtar futbolli.
“Me shpërthimin e luftës, ata që ishin të shqetësuar në botë u dyndën në Francë, të tërhequr nga mundësia për aventurë dhe dëshira për të qenë pjesë e aksionit,” shkroi Imbrie për shokët e tij dhe, përmes kësaj, për vetveten. Vullnetarizmi i ofroi atij një mundësi për të testuar guximin e tij: Duke dëgjuar për herë të parë zhurmën e armëve, ai “pyeti veten nëse nervat e tij do të mbaheshin kur të përballej me kushtet që kishte ardhur për të kërkuar.”
Imbrie nuk nguroi kur iu ofrua një shërbim në Frontin Lindor, i cili e çoi atë në Greqi dhe Shqipëri. Shërbimi i tij i gjatë i dha atij një dallim të rëndësishëm.
“Kurioziteti i tij, interesi i tij për njerëzit dhe natyra e tij aventuriere janë pjesë e personalitetit të tij,” thotë Susan M. Stein, autore e Në Shërbim të Largët, një biografi e vitit 2020 për Imbrien.
Pas largimit nga Ushtria Franceze në prill të vitit 1917, Imbrie kaloi në fushën diplomatike. Ai u emërua zëvendëskonsull i SHBA-së në Petrograd (sot Shën Petersburg) dhe arriti në Rusi pak përpara se bolshevikët të ngriheshin në pushtet në nëntor. Ishte një postim me shumë rreziqe: Në fillim të vitit 1918, avancimi i ushtrisë gjermane detyroi zhvendosjen e stafit amerikan të konsullatës. Por Imbrie u kthye shpejt dhe u bë përfaqësuesi i vetëm i SHBA-së në Petrograd.
Ndërsa ishte në Rusi, Imbrie ishte dëshmitar i një fshatari që u qëllua për vdekje nga një roje për një sasi të vogël ushqimi—një paralajmërim për Urinë e Madhe që do të merrte miliona jetë në të ardhmen. Duke iu referuar bolshevikëve në një telegram të vitit 1919, zëvendëskonsulli shkroi: “Për çdo arsye, … ekonomike, politike, humanitare, duhet të shkatërrohet ky kërcënim për paqen botërore.”
Ngjitja e bolshevikëve dhe kundërshtimi i Imbries ndaj tyre përcaktuan periudhën e tij të shërbimit. Ai u ngarkua me mbledhjen e informacionit dhe ndihmimin e qytetarëve amerikanë të ndaluar, një detyrë që e çoi në përballje me policinë sekrete të frikshme. Puna e Imbries e vuri atë në një rrezik të tillë sa që thashethemet e pabazuara për përfshirjen bolshevike në vdekjen e tij vazhduan për vite me radhë.
“Unë nuk kërkoj kurrë telashe,” i tha Imbrie gazetës New York Times në vitin 1918, “por nëse ato vijnë, do t’i mirëpres me krahë hapur.”
Deri në gusht të vitit 1918, bolshevikët filluan të arrestonin të huajt, duke e bërë Imbrien një person të kërkuar. Diplomacia norvegjeze ndihmoi në arratisjen e tij.
Imbrie nuk u kthye më në Petrograd, por destinacioni i tij i radhës ishte sa më afër që mund të ishte: Në fillim të vitit 1919, ai mbërriti në Viborg, Finlandë (tani pjesë e Rusisë), ku “puna e tij përbëhej kryesisht nga sigurimi i raporteve inteligjente mbi situatën ruse… Ishte një jetë emocionuese,” raportoi New York Times.
Vitit tjetër, Imbrie u dërgua në Turqinë në ngritje, që po formohej nga mbetjet e Perandorisë Osmane. Fillimisht i vendosur në Kostandinopojë (tani Stamboll), ai u njoh me një të ri, Allen Dulles, i cili do të bëhej kreu i CIA-s, dhe filloi detyrën e tij atje në të njëjtën kohë.
Imbrie gjithashtu takoi Katherine Gillespie, një punonjëse e ndihmës, me të cilën u martua në Kostandinopojë më 26 dhjetor 1922. Të sapomartuarit jetonin në një vagon të konvertuar në Angora (tani Ankara), ku ishin “qendra e shumë admirimeve në qarqet sociale lokale,” siç shkroi Time.
Lëvizja e radhës e Imbries ishte në Persi—një detyrë e mbështetur nga Dulles, atëherë shefi i Divizionit të Çështjeve të Afërta të Departamentit të Shtetit. Pas mbërritjes së çiftit në maj të vitit 1924, departamenti i kërkoi Imbries të vononte detyrën e tij në Tabriz, në mënyrë që të plotësonte vendin e konsullit të Teheranit, i cili ishte me leje.
Persia vetë ishte në një gjendje ndryshimi. Në vitin 1906, Revolucioni i Kushtetutës kishte krijuar një organ të ri parlamentar, duke sfiduar mbetjet e monarkisë së vjetër shekullore. Udhëheqësit klerikalë, që përfaqësonin shumicën myslimane shiite, fituan ndikim politik nën kushtetutën e re. Persia gjithashtu ishte transformuar nga Lufta e Parë Botërore, duke qenë midis një rivaliteti të gjatë midis Mbretërisë së Bashkuar dhe Rusisë.
Detyra e Imbries në Persi erdhi ndërsa SHBA-ja ishte duke kërkuar qasje në rezervat e naftës së vendit, të cilat Britania e Madhe kishte dominuar që nga shpërthimi i parë i naftës në rajon më 1908. Shtetet e Bashkuara ishin duke kërkuar një pikë hyrjeje në këtë industri të larmishme.
Ndërhyrja direkte amerikane në politikën persiane ishte e kufizuar. Por Arthur Millspaugh, një këshilltar financiar amerikan i punësuar nga qeveria persiane, po punonte për të ristrukturuar financat e vendit të huaj, përfshirë rritjen e të ardhurave përmes taksave. Përfshirja e tij e bëri atë, në mënyrë alternative, mik dhe armik të një politikani në rritje: Reza Shah Pahlavi (atëherë i njohur si Reza Khan), një oficer në Brigadën Kozake Persiane.
Në vitin 1921, Reza mbështeti një grusht shteti që i dha kontrollin mbi forcat e armatosura të Persisë; në vitin 1923, ai u ngrit në postin e kryeministrit. Ai u përpoq ta çonte ristrukturimin edhe më tej, duke shtyrë për një qeveri në stil republikan në mars 1924, por hasi kundërshtim, veçanërisht nga udhëheqësit klerikalë shiitë si Sayyid Hassan Modarres. Në dhjetor 1925, Reza e shpalli veten monark (shah) të Persisë, duke themeluar dinastinë Pahlavi vetëm një vit e gjysmë pas vrasjes së Imbries.
“Ndodhte shumë më tepër përveç interesave të naftës në vend, kështu që faktorë politikë, fetarë, komercialë – të gjithë këta faktorë po bashkoheshin ndërsa Imbrie hynte në Persi,” thotë Stein.
Përsëri, Imbrie ishte gati të hynte në terrene të reja. Duke përshkruar udhëtimin e tij për në Persi nga Bagdadi, zëvendës konsulli i shkruante me ironi shokut të tij, John Oliver La Gorce, nënkryetarit të Shoqërisë Kombëtare Gjeografike: “Fillova të ndiej, kur pashë burra që mbanin thika, se më në fund po hynim në një vend burrash të vërtetë. Nuk patëm fat, nuk u sulmuam apo u qëlluam, por përveç kësaj, bëmë një udhëtim shumë të mirë.”
Termi “he-man” (ose, në këtë rast, “he-country”) është një që Imbrie e përdorte shpesh në shkrimet e tij. Sipas Stein, ai ishte tregues i modelit të burrërisë që ai dëshironte të ndiqte. Siç shkruante dikur Dulles, Imbrie ishte “një burrë me … një natyrë të nxituar.”
Shumica e amerikanëve që jetonin në Teheran në atë kohë ishin misionarë presbiterianë, të cilët kishin ngritur shkolla dhe institucione mjekësore atje. Imbries u miqësuan shpejt me një anëtar të shquar të asaj komuniteti, Dr. Harry P. Packard, një mjek që kishte kaluar pothuajse dy dekada në Teheran. Së shpejti, Packard do të ndihmonte në trajtimin e plagëve fatale të Imbries.
Javët që çuan në vrasjen e Imbries panë një valë incidentesh të dhunshme kundër komunitetit Baha’i, një grup fetar minoritar që shihej si sekt heretik nga shumica myslimane shiite. Imbrie ndjeu që besimet fetare po shfrytëzoheshin për qëllime politike, duke theksuar në një raport të datës 11 qershor 1924 se demonstratat ishin “inxhinieruar nga mullahët [klerikët myslimanë], të financuar nga qeveria.” Ai shtonte: “Turma të nxitura nga oratoria dhe hashishi mbushnin rrugët, të pa penguara nga policia, duke bërtitur kundër Baha’istëve.”
Për Reza, zemërimi ndaj Baha’istëve ishte një fokus shumë më i preferuar për opozitën e udhëhequr nga mullahët sesa fuqia e tij politike e brishtë. “Dhuna në rrugë, që drejtohet kundër Baha’istëve, është, në një kuptim, mënyra e Rezës për t’i bërë lëshime klerit,” thotë Michael Zirinsky, një historian emeritus në Universitetin Shtetëror të Boise, i cili ka shkruar gjerësisht për këtë periudhë.
Statusi i Rezës ishte përkeqësuar nga përpjekja e tij e dështuar për të krijuar një qeveri republikane. Ai u bë edhe më i brishtë pas një vale demonstratash për vrasjen e një redaktori të njohur gazete më 3 korrik nga dy agjentë policie.
“Ekzistonte një armiqësi e gjerë ndaj idesë së republikës, dhe pati demonstrata kundër [Reza-s], dhe në fillim të vitit 1924, dukej shumë që ai kishte humbur kontrollin,” thotë Zirinsky.
Imbrie ndërhyri direkt në këtë trazirë, duke mbrojtur dy gra amerikane Baha’i, mjeken Susan Moody dhe infermieren Elizabeth Stewart, pasi turma të zemëruara u mblodhën jashtë shtëpisë së tyre. Duke kërkuar mbrojtje nga qeveria, Moody më vonë i tha gazetarëve se diplomati kishte tërhequr zemërimin e turmës. Ajo nuk kishte “asnjë dyshim” se Imbrie kishte “sakrifikuar jetën e tij për ne.”
Rreth orës 11:00 të mëngjesit të 18 korrikut, Imbrie—i shoqëruar nga Melvin Seymour, një i burgosur i konsullatës amerikane—iu afrua një burimi ku, sipas një thashethemi, një Baha’i ishte verbuar për mosrespektim të duhur ndaj shenjtorëve shiitë. Disa raportime thanë se një kamerë që mbante Imbrie e shkaktoi përleshjen e turmës; një raport tjetër nga Packard pretendonte se “një prift mysliman papritur bërtiti, duke treguar drejt Major Imbries: ‘Ai e ka helmuar burimin!’” Raportime të tjera sugjeruan se turma besonte se burrat ishin Baha’i vetë.
Ndërsa turma u kthye kundër Imbries dhe Seymour-it, ata u larguan shpejt për në karrocën e tyre, duke u drejtuar për në kazermat e Kozakëve aty pranë, të cilat atëherë ishin nën komandën e Reza-s. Por atje nuk gjetën strehë, dhe turma i goditi ata me egërsi. Burrat e përgjakur shpëtuan në spital, ku Packard u përpoq të trajtonte plagët e Imbries, por protestuesit hynë edhe në spital, duke rrëzuar pllakat nga dyshemeja e dhomës së operacionit dhe duke i përdorur ato për të shkaktuar plagë të rënda në kafkën e Imbries. Sipas raportit të autopsisë së Packard-it, Imbrie kishte marrë mbi 138 plagë, shumica prej tyre nga objekte të mprehta. Ai ishte i vetëdijshëm gjatë gjithë sulmit.
Katër orë të tmerrshme më vonë, në orën 3 pasdite, Imbrie vdiq nga plagët e tij. Ai ishte 41 vjeç. Ndërkohë, Seymour u rikuperua dhe u kthye në SHBA.
Lajmet për vrasjen e Imbries u pritën me shok dhe zemërim. Edhe pse mundësia e dhunës kundër një të huaji për shkak të agjitacionit anti-Baha’i ishte e njohur, fakti që statusi i tij si oficer i Shërbimit të Jashtëm të Shteteve të Bashkuara nuk e shpëtoi atë, ishte veçanërisht shqetësues.
SHBA kërcënoi të tërhiqte përfaqësimin e saj në Persi dhe paraqiti një sërë kërkesash, përfshirë dëmshpërblim të plotë financiar për kthimin e trupit të Imbries në atdhe me nderime ushtarake të plota dhe kompensim shtesë për gruan e tij, Katherine, e cila gjithashtu u sulmua në një makinë pas vdekjes së të shoqit.
“Gjëja që më goditi rreth arkivave … ishte që ato reflektonin injorancë, arrogancë dhe një vendosmëri për t’u hakmarrë” ndaj Persëve, thotë Zirinsky. “Dhe shumë nga kjo duket se është drejtuar nga Allen Dulles,” shoku dhe shefi i Imbries.
Trupi i Imbries mbërriti në Quantico, Virxhinia, në fund të shtatorit. Funerali i tij u mbajt në Kishën Presbiteriane të famshme New York Avenue në Uashington dhe u ndoq nga Presidenti Calvin Coolidge, ndërsa Dulles ishte një prej bartësve të arkivolit. Fjalët “Ushtria Franceze” dhe “Shërbimi i Jashtëm,” që theksonin fillimin dhe fundin e karrierës së Imbries jashtë vendit, janë të gdhendura në gurin e tij të varrit në Varrezat Kombëtare Arlington, ku ai është varrosur pranë Katherine-s, e cila vdiq në vitin 1968.
Fillimisht, qeveria perse pretendoi se vdekjet ishin një “aksident” i shkaktuar nga “kujdesi i gabuar” i Imbries dhe Seymour-it për të shkuar në një vend të shenjtë dhe për të insistuar në bërjen e fotografive. Millspaugh, këshilltari ekonomik, gjithashtu argumentoi se “një i huaj … duhet të kishte kuptuar rrezikun ekstrem me respekt për çdo manifestim fetar, të një veprimi provokues ose ndërhyrjeje të papërshtatshme.”
Një mik tjetër i Imbries, La Gorce, lëshoi një deklaratë kundërshtuese nën kujdesin e Shoqatës Kombëtare Gjeografike, duke kujtuar respektin e diplomatëve ndaj zakoneve fetare dhe vendeve të shenjta. Shoqata publikoi së shpejti fotografitë e Imbries nga udhëtimet e tij në Turqi.
Sidoqoftë, pavarësisht rolit të mundshëm të Imbries në nxjerrjen e turmës, përfaqësuesit persë lëvizën me shpejtësi për të siguruar zyrtarët amerikanë se “fajtorët do të marrin dënimin drastik pas gjyqit të tyre,” siç raportoi Time. Gjyqi do të zhvillohej nën ligjin ushtarak, të sapo imponuar nga Reza.
Kryeministri pers mund “të përfitojë nga kriza aktuale për t’u çliruar nga opozita klerikale,” parashikonte New York Times në një artikull për rënien e influencës “muhamedane” në vend. “Shanset e tij për të realizuar riorganizimin do të jenë ndjeshëm më të mira.”
“Riorganizimi” ishte një eufemizëm për atë që ndodhi më pas. Reza mbikëqyri arrestimin dhe gjyqin e tre adoleshentëve, të cilët u bënë koka turku. Edhe pse gjykata i dënoi të tre me vdekje, qeveria persia ia ktheu dënimin me vdekje dy prej tyre në burgim të përjetshëm—një kthesë që tërhoqi zemërimin e Dulles dhe politikanëve kryesorë në Uashington. Përfundimisht, persët vazhduan me ekzekutimin e tre adoleshentëve, duke përmbushur premtimin e tyre që përfaqësuesit amerikanë të dëshmonin ngjarjet.
Adoleshentët, me moshën nga 14 në 19 vjeç, do të paguanin me jetën e tyre për veprimet e turmës. Sipas Zirinsky-it, “Pavarësisht nga provat e forta të përfshirjes ushtarake në kryengritjen që çoi në vdekjen e Imbries, Shtetet e Bashkuara nuk këmbëngulën në dënimin e oficerëve të lartë, as nuk u distancuan nga një kryeministër që gjithashtu ishte përfshirë.”
